總部位于紐約的氫燃料電池制造商Plug Power，繼在今年早些時候推出一些舉措，引起了一些關(guān)注之后，該公司又有了可能會影響商業(yè)和汽車市場的新進(jìn)展：一個是剛剛投入生產(chǎn)的特殊部件，另一個可能是未來氫動力無人駕駛汽車的實用部件。

 今年早些時候，該公司參與了聯(lián)邦快遞（FedEx）的一個項目，將一輛氫燃料電池卡車投入運營。這輛中型貨車來自于Workhorse集團(tuán)，同時Plug Power在該車上內(nèi)置了燃料電池動力。

              Plug Power把氫燃料電池裝進(jìn)了聯(lián)邦快遞的貨車

 然后在6月份，Plug Power宣布它已經(jīng)收購了AFC，并努力將該公司的技術(shù)吸收到自己的技術(shù)中，以推進(jìn)氫燃料電池的發(fā)展。這一點現(xiàn)在已經(jīng)實現(xiàn)。

 收購幾個月后，Plug Power將AFC的膜電極組件技術(shù)引入到Plug Power 公司的ProGen氫燃料電池系統(tǒng)中。把膜電極組件，或MEAs，想象成一疊板；在這種情況下，它們含有催化劑以及其他用于產(chǎn)生電力的元素。

 AFC收購后，相比于Plug Power公司之前使用的石墨MEAs，該公司的金屬MEAs的功率密度是其兩倍，而且壽命更長。更高的功率密度意味著更輕的燃料電池系統(tǒng)——這對公路上的商用車輛特別有利——而且更長的產(chǎn)品壽命在商業(yè)用途上也特別有意義。

 Plug Power公司在其液冷燃料電池堆中增加了金屬薄膜電極組件，稱這將帶來顯著的好處

 Plug Power執(zhí)行官Andy Marsh表示:“燃料電池的使用正在上升，這已不是秘密。” Marsh指出，畢馬威(KPMG)今年早些時候指出，燃料電池電動汽車已超過電池電動汽車，成為汽車行業(yè)的關(guān)鍵“大趨勢”。

 Marsh說:“Plug Power有必要的基礎(chǔ)設(shè)施來增加我們新的ProGen金屬板電堆的產(chǎn)量，以確保我們能夠滿足這個快速擴(kuò)張的產(chǎn)業(yè)的需求。”

 用于為電動汽車發(fā)動機(jī)提供動力的氫燃料電池比從電網(wǎng)充電和儲存電能的電池組有很多好處。氫是宇宙中豐富的元素，氫燃料電池產(chǎn)生電力的唯yi副產(chǎn)品是熱和水。

 燃料電池可以立即產(chǎn)生電能，通過Plug Power的加氫站，汽車可以在短短三分鐘內(nèi)加滿燃料。在這兩站點之間，燃料電池汽車可以提供比電池電動汽車更大的續(xù)航里程，這取決于車上有多少氫燃料。

Plug Power的氫燃料電池動力系統(tǒng)有很多潛在的用途——叉車、重型卡車、貨車、出租車等

 電池電動汽車不僅需要非常重的電池組才能達(dá)到汽車(尤其是商用汽車)可能需要的行駛里程，而且通常需要整夜充電。直流快速充電雖然可以減少充電時間，但也縮短了電池的使用壽命。

 電池電動汽車在寒冷或特定氣候條件下的性能可能會出現(xiàn)嚴(yán)重下降，這對經(jīng)常需要在外面運行的商用汽車來說可能是另一個問題。而氫燃料電池電動汽車在寒冷的環(huán)境下依然工作得很好。

自動化的進(jìn)一步發(fā)展

 與此同時，Plug Power還另行策略——與倫斯勒理工學(xué)院(RPI)自動化技術(shù)與系統(tǒng)中心(CTS)一個項目正在進(jìn)行中。RPI和Plug Power公司正在為機(jī)器人駕駛的氫燃料電池汽車開發(fā)一個燃料補(bǔ)給系統(tǒng)。

 它初是用于倉庫車輛——這并不奇怪，因為Plug Power的燃料電池應(yīng)用于叉車。該項目將得到美國能源部能源效率和可再生能源辦公室200萬美元的資助。

 RPI研究所的學(xué)生開發(fā)了一種技術(shù)，用來演示機(jī)器人燃料補(bǔ)給系統(tǒng)是如何工作的，包括計算機(jī)視覺、傳感器、機(jī)器人操縱加氫裝置和遙控裝置。

Plug Power正與RPI合作開發(fā)一種機(jī)器人燃料補(bǔ)給系統(tǒng)，而不是由人為氫燃料電池汽車加注燃料

 根據(jù)Plug Power的說法，“機(jī)器人燃料加注站的直接目標(biāo)是提高倉庫設(shè)施中氫動力汽車的易用性和效率，在那里每秒鐘對大中型站點的成本影響超過1000美元。”但該公司清楚地看到，這種系統(tǒng)的發(fā)展?jié)摿φ跀U(kuò)大。

 “現(xiàn)在，這項技術(shù)可以對現(xiàn)有的GenFuel站點進(jìn)行改造，以支持現(xiàn)場超過20000個GenDrive燃料電池，”Plug Power公司的工程副總裁Dustan Skidmore說。“未來，這項技術(shù)可以用于道路上的車隊車輛、自主駕駛車輛和自動駕駛乘用車。”